כיצד זיהום אוויר משפיע על הבריאות שלך

"We have an air pollution crisis in the UK, and the government must take action to protect the nation's health." - Dr Noel Baxter, GP and chair of the החברה לטיפול נשימתי ראשוני

בריטניה ברמות זיהום מסוכנות

Each year in the UK, between 29,000 and 43,000 מקרי מוות are attributable to exposure to outdoor air pollution. The annual cost to those affected, the NHS and business is thought to be more than £20 billion.

איכות אוויר ירודה משפיעה באופן לא פרופורציונלי על הפגיעים ביותר בחברה - אלו החיים באזורים מוחלשים, אלו שחיים, לומדים או עובדים ליד כבישים עמוסים, ילדים צעירים וקשישים, ואלו עם מצבים רפואיים קיימים.

למרות שבשנים 2016 עד 2021 נרשמה ירידה ברמות המזיקות של תחמוצת החנקן, rחקר published in 2023 revealed that all cities in the UK are at or have exceeded WHO air pollution limits. As for the capital, every borough in London now exceeds these limits, according to נתוני 2023.

שרה מקפאדן, ראש תחום מדיניות ב British Lung Foundation (BLF), says "people in towns and cities across the UK are living in areas with dangerous, and in some cases illegal, levels of air pollution - that could be putting them at risk of a whole range of health problems further down the line.

"עבור אנשים החיים עם מצב ריאתי, משהו כמו אסתמה או מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), they will often find that on days when pollution levels are high, sometimes they can't even leave their house because it is so much harder for them to breathe and it's making their symptoms so much worse than normal."

מבחינה בריאותית, המזהמים המזיקים ביותר באוויר הם גזים כמו תחמוצת חנקן (NOx) וחלקיקים מוצקים ונוזליים באוויר, הידועים כחומר חלקיקי (PM).

NOx בגזי פליטה הנפלטים על ידי רכבי בנזין ודיזל, משאיות ומכוניות פרטיות הוא בעיה משמעותית בערים וביישובים צפופים. רמות גבוהות של NOx נמצאות גם בקרבת כיריים גז פנימיים.

חלקיקים מזהמים, שוב בעיקר מתנועה בכבישים באזורים עירוניים, מחולקים לשתי קטגוריות - חלקיקים גדולים יותר כמו לכלוך או אבק (PM10) וחלקיקים קטנים מ-2.5 מיקרומטר (PM2.5). החלקיקים הקטנים יותר מזיקים יותר מכיוון שהם חודרים עמוק יותר לריאות ולמערכת הלב וכלי הדם שלנו.

מזהמים אחרים באוויר כוללים דו תחמוצת הגופרית (SO₂) משריפת דלקים מאובנים בעיקר בתחנות כוח, אוזון בגובה הקרקע הנגרם מתגובות כימיות בין זיהום טבעי, תחבורתי ותעשייתי באור שמש חזק, ומתכות כולל פליטת עופרת ממפעלי ברזל ופלדה, כספית וארסן.

Human made sources of air pollution include transport, power plants, industrial factories, agriculture, and electricity generation. These activities release significant levels of harmful toxins in the air, and reducing these activities can save lives. In 2022, this was the aim of a new clean air law - also called חוק אלה, שנקרא על שם אלה אדו קיסי דברה בת ה-9, האדם הראשון באנגליה שבו זיהום אוויר הוכר כסיבת מוות על ידי חוקר מקרי מוות.

Despite this progress, in early 2023 the UK government ביטול חוקים של האיחוד האירופי להפחתת פליטות. המשמעות היא שאין עוד אחריות חוקית לעמוד ביעדי זיהום אוויר בטוחים.

מזג האוויר והעונות משפיעים גם על כמה מזיק האוויר שאנו נושמים בזמנים שונים. ייתכן שנהיה פגיעים יותר לרעלנים מסוימים באוויר, בהתאם לעונת השנה.

זיהום אוויר - קיץ מול חורף

Hot summer temperatures trap tiny particles of dust, smoke, and dirt in the air and break them into smaller pieces. This means they can easily enter deep into your lungs, and mixed with ground level ozone pollution this can cause coughs, trigger asthma and hay fever symptoms. High exposure עלול אפילו לגרום למחלות לב והתקפי לב, כי ברגע שהחלקיקים הללו מגיעים לריאות, הם יכולים להשפיע על מערכת הלב וכלי הדם שלך.

בחורף, אוויר קר ועבה שנע באיטיות לוכד מזהמים כמו שמיכה שמכסה את הקרקע. הדברים שאנחנו עושים בימים קרים יכולים להגדיל עוד יותר את המזהמים, כמו נהיגה במקום הליכה והדלקת קמינים או תנורי עץ כדי לחמם את בתינו.

As the risk of summer wildfires grows in the UK - brought about by גלי חום and droughts - so does the threat of higher carbon monoxide (CO) levels. Released into the atmosphere by fires, inhaled CO can reduce the amount of oxygen reaching your bloodstream, which is particualrly dangerous for people with heart disease.

Air pollution affects major organs including the lungs, pancreas, heart and brain, and is linked to respiratory disease, cancer, asthma, stroke and heart disease. There is also emerging evidence that it could be linked to diabetes, obesity, and שינויים הקשורים לדמנציה.

Chair of the החברה לטיפול נשימתי ראשוני, ד"ר נואל בקסטר, רופא משפחה ויועץ רפואי בקרן הבריטית לריאות, אומר שהחמרה פתאומית או הדרגתית של אסתמה או COPD ומצבים ריאתיים כרוניים אחרים הם הבעיות הקשורות לזיהום שהוא נתקל בהן לעיתים קרובות ביותר אצל מטופלים.

"נשימה באוויר מזוהם מקושרת לסרטן ריאות, אסתמה, מחלות לב ושבץ," הוא אומר. "זה יכול גם לעכב את התפתחות הריאות של ילדים, מה שמוביל לבעיות בריאות כרוניות מאוחר יותר בחיים."

באנגליה ובוויילס, מספר מקרי המוות השנתיים מאסתמה גדל משנה לשנה, עם עלייה של 17% בשש השנים האחרונות.

"מרגע הלידה הריאות שלנו מתפתחות וגדלות, ובגיל 25 בערך הן מגיעות לפוטנציאל המרבי שלהן," מסביר בקסטר. "נזק בגיל צעיר יכול להיות בלתי הפיך - לכן חשוב מאוד שהצעירים שלנו, שצפויים לחיות כל כך הרבה זמן, יהיו להם הריאות הטובות ביותר שהם יכולים בגיל 25, כדי שתפקוד ריאות לקוי לא יפגע בהם כאשר הם עשויים ליהנות מפרישה בריאה אחרת."

עם זאת, זיהוי זיהום כגורם היחיד למחלות כמו אסתמה או COPD יכול להיות מסובך.

"הראיות ברורות שהאוויר המזוהם משפיע על בריאות כולנו, וזיהום הוא במיוחד מזיק לכל מי שחי עם מצב ריאתי," אומר בקסטר.

"עם זאת, אין תסמינים ספציפיים או סימנים קליניים שמצביעים על כך שזהו הגורם, כמו, למשל, חום גבוה שעשוי להצביע על התלקחות הנגרמת מזיהום.

"סביר להניח שאנחנו, כאנשי מקצוע בתחום הבריאות הראשוני, לא מעריכים מספיק את העובדה שזיהום האוויר גורם למטופלים שלנו להגיע לניתוחים. ניתן לומר את אותו הדבר על שירותי חדרי המיון, שכן הם עשויים לראות מטופלים שעבורם זיהום האוויר הוא הקש ששובר את גב הגמל."

אמנם נכון שאנחנו זקוקים לחינוך ומחקר טובים יותר על ההשפעות הבריאותיות של זיהום, צעדים להתמודד עם אי-שוויון, ורגולציה טובה יותר ומעקב אחר זיהום, אנחנו גם צריכים לנקוט בפעולה כיחידים כדי להגן על עצמנו.

שקול להפחית את החשיפה שלך לזיהום אוויר על ידי:

• להימנע מכבישים ורחובות עמוסים - שם זיהום האוויר מתנועה הוא הרעיל ביותר.

• הליכה או רכיבה על אופניים במקום נהיגה - אתה עלול להיחשף ליותר זיהום בתוך המכונית שלך, במיוחד כאשר אתה תקוע בפקק תנועה.

• Keeping an eye on local air pollution levels - on the UK Air website or on the עמוד הטוויטר של Defra.

אנחנו יכולים גם לקדם שינוי על ידי:

• ניסיון חלופות נקיות יותר לנסיעה ברכב - הליכה, רכיבה על אופניים או תחבורה ציבורית.

• קידום יעילות אנרגטית בבית

• שמירה על מכשירי גז ודלק במצב תקין.

• לדרוש מהמועצה המקומית וחבר הפרלמנט שלך להתמודד עם הבעיה.