מהו סוג הגיל שלך: ארבע הדרכים העיקריות שבהן אנו מזדקנים

איזה חלק בגופך הוא הוותיק ביותר?

כולנו מזדקנים ככל שאנו מתבגרים, אך האופן שבו כל אחד מאיתנו מזדקן הוא שונה. זאת מכיוון שחלקים שונים בגופנו מזדקנים בקצבים שונים. ככל שחלק מסוים בגוף מבוגר יותר, כך עולה הסיכוי לבעיות בריאותיות מסוימות - וזה קשור לאופן שבו תאי החלק הזה מתדרדרים או ניזוקים.

למרות שתהליך ההזדקנות הוא רב-שכבתי - מושפע מגנים, מהסביבה ומגורמי אורח חיים - מדענים זיהו ארבע דרכים עיקריות שבהן אנשים מזדקנים, כל אחת מהן מתאימה לחלק מסוים בגופנו. כל אחד מדפוסי ההזדקנות הייחודיים הללו ידוע כגילוטיפ.

Dr Kerry Aston is a rheumatologist specialising in longevity.

היא מפרטת כמה מהסיבות המרכזיות לכך שחלקים בגופנו מזדקנים בצורה שונה:

• חילוף תאים - "Different tissues and organs in our bodies have varying rates of cellular turnover. For instance, your skin has rapid cell turnover - think how quickly it's able to start repairing after you cut yourself. In contrast, neurons in the brain have limited capacity to regenerate which will make them more susceptible to age-related decline."

• עומס חמצוני - "Oxidative stress is cell damage caused by unstable atoms known as free radicals. Organs and systems that are more exposed to oxidative stress, such as the skin and lungs, may age faster."

• גורמים גנטיים - "Some people may have genes that make them more resilient to ageing in certain areas, while others may be genetically predisposed to age faster."

• השפעות סביבתיות - "Lifestyle choices, such as תזונה, שיעור התעמלות, וחשיפה לרעלים, יכולים להשפיע על קצב ההזדקנות באיברים ספציפיים. לדוגמה, פעילות גופנית סדירה יכולה להאט את הזדקנות השרירים והעצמות, בעוד שתזונה לקויה יכולה להאיץ את הזדקנות האיברים החיוניים."

גילאים חופפים

But we don't all fit neatly into one of four ageotypes. If you are showing סימני הזדקנות in one of these body parts, this doesn't mean you're not also ageing in another one, or two - or even all four.

לדוגמה, במחקר של סטנפורד מדיסין:

• לאדם אחד היו סימנים חזקים של סוג גיל כלייתי (נפרוטי) אך נמצא גם שהוא מזדקן בקצב איטי יותר בשלושת סוגי הגיל האחרים. המשמעות היא שכאשר הם מזדקנים, הם עשויים להתמודד עם לחץ דם גבוה, אך למצוא זאת קל יותר מאחרים לשמור על משקל בריא ולהדוף זיהומים.

• אדם נוסף הציג דפוסים חזקים בהזדקנות מטבולית וכלייתית, אך לא במערכת החיסון או בכבד. עם הגיל, ייתכן שיצטרכו לעבוד קשה יותר כדי להימנע מסוכרת סוג 2, לחץ דם גבוה והשמנת יתר באמצעות בחירות אורח חיים. אך, ייתכן שיוכלו לשמור על כבד בריא ומערכת חיסון הנלחמת בהצלחה בדלקות.

עבור אנשים רבים במחקר, כל ארבעת סוגי הגיל היו חזקים - מה שמעיד על ירידה משמעותית הקשורה לגיל בכל ארבעת חלקי גופם. עם זאת, הזדקנות היא חלק טבעי ובלתי נמנע מהחיים. לא משנה לכמה סוגי גיל אתה משתייך, זה לא מבטיח שתתמודד עם בעיות בריאות ספציפיות.

למעשה, כל המשתתפים במחקר היו בריאים - סוגי הגיל הכבדי (הפטי) לא הראו סימפטומים של בעיות בכבד, בדיוק כפי שלא היו מחלות אוטואימוניות בקרב סוגי הגיל החיסוניים.

האם סוגי גיל הם המפתח לאריכות ימים?

מה שקטגוריות גיל עשויות לעשות הוא לעזור לך לקבל החלטות אורח חיים טובות יותר, על ידי גילוי אילו בעיות בריאות אתה עשוי להיות פגיע להן יותר.

ד"ר אסטון מסביר: "זיהוי האיבר שנמצא תחת הכי הרבה לחץ - החלק ה'זקן' ביותר בגופך - והתמקדות במאמצים שם, יציעו את היתרונות המשמעותיים ביותר לבריאות הכללית שלך ולאורך החיים.

"For instance, if testing reveals that you have the metabolic ageotype, indicating a higher chance of developing type 2 diabetes and heart disease, you can take measures that improve your רגישות האינסולין, support בניהול משקל, and lower your likelihood of cardiovascular disease.

הזדקנות היא בלתי נמנעת, אך קצב ההזדקנות שלנו עשוי להיות שונה. במחקר, בעוד שסימני הגיל של חלק מהאנשים עלו במהלך שנתיים, אצל אחרים הם ירדו כאשר אותם אנשים שינו את אורח חייהם.

They didn't stop ageing, but the ageing process was slowed in certain organs. This was particularly apparent in the kidney - when levels of the beneficial molecules קריאטין and blood sugar (haemoglobin A1c) increased - helped by weight loss, diet changes, or taking medicines called סטטינים.

עם זאת, במקרים בודדים שבהם ההזדקנות הואטה, לא היו סיבות ברורות לכך. לא היו שינויים שקשורים לתזונה, פעילות גופנית או תרופות. ההזדקנות היא מורכבת ומושפעת מגורמים אחרים כמו גנטיקה ולחצים בחיים, והחוקרים רק מתחילים לפענח עד כמה ההזדקנות עשויה להיות אישית באמת.

האם באמת אפשר להאט את תהליך ההזדקנות?

We've come a long way in understanding ageotypes, why different parts of our bodies seem to age differently, and how our behaviour affects this.

"עם זאת, התחום הזה מתפתח כל הזמן," אומר ד"ר אסטון. "יש עדיין הרבה יותר לגלות על ההשלכות של הידע הזה וכיצד נוכל להשתמש במידע הזה בצורה הטובה ביותר."

ובכל זאת, רק לדעת את סוג הגיל שלך, או סוגי הגיל, יכול להיות כלי עוצמתי - אבל אל תצפה שמערכות בדיקה יהיו זמינות בקרוב. נדרש כמות עצומה של נתונים, שנאספו על פני תקופה ארוכה, כדי לקבוע את המידע הזה.

אך מחקרים ונתונים נוספים יכולים לקדם את התחום הזה, ובכך מאמינים החוקרים כי סוגי גיל עשויים בסופו של דבר להפוך לכלי שימושי לניטור והתערבות בתהליך ההזדקנות.